I percorsi integrati nascono dalla necessità di costruire una risposta clinica al disagio capace di considerare la persona nella sua globalità, rispondendo a bisogni complessi, modificando il punto di osservazione, abbandonando le certezze del proprio modello di riferimento teorico e costringendosi a partire dai bisogni di quello specifico paziente., in quel preciso momento, con quello specifico contesto di riferimento con quelle particolari risorse.
La lettura attenta del bisogno permette di superare le competenze dei singoli professionisti costruendo una pratica clinica esperienziale ed una competenza orizzontale che si basa su una nuova e comune metodologia di approccio al disagio, piuttosto che su singole tecniche di intervento giustapposte nell'iter di cura. Per la realizzazione di un percorso integrato è quindi necessario passare da una classificazione descrittiva intesa come semplice lettura del sintomo clinico, ad una concezione multifattoriale, complessa e positiva che tenga conto sia dei segni e sintomi, dei fattori di rischio, ma anche di quelli protettivi(diagnosi funzionale), delle risorse presenti e opportunità di cambiamento.